Астрономы из Калифорнийского технологического института и Гарвардского центра астрофизики обнаружили около половины видимой материи Вселенной, которая десятилетиями оставалась ненаблюдаемой. Эта материя скрывалась в виде разреженного газа между галактиками, слишком слабого для прямого обнаружения.
Чтобы измерить эту невидимую материю, ученые использовали быстрые радиовсплески (FRB) — короткие, но мощные радиосигналы, приходящие из далеких галактик. Проходя через межгалактическую среду, эти сигналы рассеиваются, и по степени их замедления можно определить плотность материи на их пути. В исследовании были проанализированы 69 FRB, включая самый далекий из известных — FRB 20230521B.
Результаты показали, что 76% обычной материи находится в межгалактическом пространстве, 15% — в гало галактик, а оставшаяся часть сосредоточена внутри самих галактик. Это подтверждает стандартную космологическую модель, согласно которой барионная материя составляет около 16% от общей массы Вселенной. Теперь астрономы могут точнее изучать структуру космоса, используя FRB как космические прожекторы.